Photo : Des Palestiniens déplacés retournent dans leurs maisons à Khan Younis après le retrait des troupes israéliennes de la province, et retrouvent la plupart de leurs maisons réduites en morceaux ou sérieusement endommagées © Quds News Network
Les Palestiniens ont commencé à retourner dans la ville dévastée de Khan Younis, un jour après le retrait inattendu des forces israéliennes du sud de la bande de Gaza.
Ceux qui reviennent dans la ville, qui subit un assaut militaire israélien incessant depuis quatre mois, décrivent des destructions massives et la puanteur de la mort qui se dégage des décombres.
Le retrait de la 98e division israélienne du sud de la bande de Gaza, le jour même de l’anniversaire des six mois de la guerre, a déconcerté de nombreux commentateurs israéliens, qui se sont efforcés d’interpréter les explications officielles de ce mouvement qui n’avait pas été annoncé auparavant et qui, selon certains, marquait la fin des combats de haute intensité dans la bande de Gaza.
Le départ de ces forces ne laisse que deux brigades israéliennes à l’intérieur de la bande de Gaza, chargées de maintenir la séparation physique entre les parties nord et sud de la bande.
Bien que les hauts responsables militaires et politiques israéliens aient insisté sur le fait que le retrait ne marquait pas la fin du conflit ni le report de l’assaut israélien sur la ville de Rafah, il est apparu en même temps que des messages contradictoires sur les progrès réalisés lors des pourparlers sur le cessez-le-feu qui se sont déroulés au Caire au cours du week-end, certains décrivant des progrès significatifs.
Une vidéo d’Associated Press à Khan Younis a montré des personnes revenant dans un paysage marqué par des immeubles de plusieurs étages en ruine et grimpant sur des débris. Des voitures ont été renversées et carbonisées. Le principal hôpital du sud de Gaza, Nasser, était en ruine.
"De nombreuses zones, en particulier le centre-ville, sont devenues impropres à la vie", a déclaré Mahmoud Abdel-Ghani, qui a fui Khan Younis en décembre lorsqu’Israël a commencé son invasion terrestre de la ville. "J’ai découvert que ma maison et celles de mes voisins n’étaient plus que des décombres.
Certains sont revenus en emportant leurs affaires ou en empruntant à vélo les routes démolies pour constater les dégâts. "Tout n’est que décombres", a déclaré Ahmad Abu al-Rish. "Les animaux ne peuvent pas vivre ici, alors comment un être humain pourrait-il le faire ?
Najwa Ayyash, qui a également été déplacée de Khan Younis, a déclaré qu’elle ne pouvait pas atteindre l’appartement de sa famille situé au troisième étage parce que les escaliers avaient disparu. Son frère s’est frayé un chemin à travers les destructions et a descendu quelques biens, notamment des vêtements plus légers pour ses enfants.
Bassel Abu Nasser, un habitant de Khan Younis qui a fui après qu’une frappe aérienne ait touché sa maison en janvier, a déclaré qu’une grande partie de la ville avait été transformée en décombres. "Il n’y a aucun sens de la vie ici", a déclaré cet homme de 37 ans, père de deux enfants. "Ils n’ont rien laissé sur place.
D’autres ont suggéré qu’il valait mieux retourner dans des appartements très endommagés que de rester dans une tente à Rafah.
L’armée israélienne a déclaré que le retrait de ses forces du sud de la bande de Gaza n’était qu’un regroupement, l’armée se préparant à entrer dans le dernier bastion du Hamas, Rafah. Cette affirmation a été accueillie avec un certain scepticisme par les commentateurs israéliens, qui n’ont vu que peu de preuves des préparatifs israéliens en vue d’une offensive à Rafah ou de l’évacuation des 1,4 million de Palestiniens vivant dans la ville.
Israël a déclaré à l’administration Biden - qui s’oppose à un assaut sur la ville - qu’il prévoyait de déplacer les personnes réfugiées à Rafah vers des villages de tentes satellites, mais il ne semble pas y avoir de préparatifs en ce sens.
Au contraire, les détracteurs du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, affirment qu’il se contente de poursuivre la guerre à une intensité et à un rythme bien moindres pour prolonger le conflit et assurer sa propre survie politique.
Le chef d’état-major des forces de défense israéliennes, le général Herzi Halevi, a justifié cette décision : "La guerre à Gaza se poursuit et est loin de s’arrêter. De hauts responsables du Hamas se cachent toujours. Nous les atteindrons tôt ou tard. Nous progressons, nous continuons à tuer des terroristes et des commandants et à détruire des infrastructures terroristes, y compris la nuit dernière".
Toutefois, cette décision a suscité l’inquiétude des membres d’extrême droite de la coalition de M. Netanyahou et des commentateurs de presse.
Lundi, le ministre israélien de la sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a averti que "si Netanyahou décide de mettre fin à la guerre sans mener un assaut d’envergure à Rafah, il n’aura pas le mandat nécessaire pour exercer ses fonctions de premier ministre".
Ce sentiment a été partagé par son collègue d’extrême droite Bezalel Smotrich, qui a demandé une réunion immédiate du cabinet de sécurité pour discuter de l’évolution de la guerre "compte tenu de la situation de retrait des forces de la bande de Gaza et de la diminution de l’intensité générale de la guerre, tout en retardant de plusieurs semaines l’entrée à Rafah".
Le correspondant militaire principal du quotidien de droite Jerusalem Post, Yonah Jeremy Bob, a qualifié cette décision de "stupéfiante".
"Certains responsables politiques et de la défense ont tenté de présenter des excuses pour expliquer comment cette décision avait été suggérée ou était cohérente avec la stratégie d’Israël jusqu’à présent, mais ce n’était tout simplement pas le cas", a-t-il déclaré, décrivant cette décision comme un "aveu d’échec" de sa politique visant à faire pression sur le Hamas pour qu’il libère des otages grâce à la forte présence des forces israéliennes dans le sud.
Même Israel Hayom, qui a été pendant des années le porte-parole de M. Netanyahou, a eu du mal à croire l’explication officielle suggérant que le retrait pouvait être le précurseur d’un accord otages contre cessez-le-feu.
Ariel Kahana a écrit : "Si nous rassemblons toutes les pièces du puzzle que constituent les actions d’Israël au cours de la journée écoulée, il semble que l’on assiste à un dernier effort, important, très dangereux et difficile, pour parvenir à un accord sur les otages".
Semblant renforcer cette théorie, le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, a déclaré lundi que des "décisions difficiles" devaient être prises pour récupérer les otages, ajoutant : "À mon avis, nous sommes arrivés à un point convenable, mais il y a une autre partie qui doit donner son accord.
Les descriptions des progrès réalisés dans les pourparlers sur le cessez-le-feu au cours du week-end ont été catégorisées par des évaluations extrêmement différentes, un responsable du Hamas déclarant lundi qu’aucun progrès n’avait été réalisé, peu après que des sources égyptiennes aient déclaré que des progrès avaient été réalisés sur l’ordre du jour.
"Il n’y a pas de changement dans la position de l’occupation et, par conséquent, il n’y a rien de nouveau dans les pourparlers du Caire", a déclaré à Reuters le responsable du Hamas, qui a demandé à ne pas être nommé. "Il n’y a pas encore de progrès.
Plus tôt dans la journée de lundi, la chaîne de télévision égyptienne Al-Qahera News, affiliée à l’État, a cité une source égyptienne de haut rang selon laquelle des progrès avaient été réalisés après qu’un accord eut été conclu entre les délégations participantes sur les questions en cours de discussion.
À Jérusalem, le week-end dernier, le ministre israélien des affaires étrangères, Israël Katz, a déclaré que les pourparlers du Caire étaient les plus proches d’un accord depuis la trêve de novembre, qui avait permis au Hamas de libérer des dizaines d’otages.
"Nous avons atteint un point critique dans les négociations. Si cela fonctionne, un grand nombre d’otages rentreront chez eux", a-t-il déclaré à la radio de l’armée israélienne.
Traduction : AFPS